Трудно поверить, но усталый и вечно недовольный старичок Карл Фридриксен тоже когда-то был ребенком. В детстве (которое пришлось на наивно-оптимистические 30-е) маленький Карл разгуливал в пилотном шлеме, мечтал об опасных приключениях и подогревал свою неутоленную страсть к путешествиям просмотром новостей в кинотеатре. Личным героем (как сейчас бы сказали — ролевой моделью) для маленького очкарика стал великий Чарльз Мунц, путешественник и изобретатель, которому довелось обнаружить в Южной Америке «затерянный мир». Но вскоре Мунц был обвинен в подлоге и с позором изгнан, а Карл, встретившись однажды с такой же безумной искательницей приключений, как и он сам, влюбился, женился и начал обживать их обветшалы ... Продолжение